Perché au bord de l’oued Ounila, le ksar d’Aït Ben Haddou est l’une des images les plus célèbres du Maroc. Ce village fortifié en terre crue résume, à lui seul, toute la magie du Sud marocain. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il attire chaque année des voyageurs venus du monde entier. Voici son histoire, son architecture et nos conseils pour le visiter.
Un ksar de terre classé à l’UNESCO
Aït Ben Haddou est un ksar, c’est-à-dire un village fortifié traditionnel. Il se dresse sur les anciennes routes caravanières qui reliaient Marrakech au Sahara. Pendant des siècles, les caravanes chargées d’or, de sel et d’épices y faisaient halte.
L’UNESCO a inscrit le site sur sa liste du patrimoine mondial en 1987. Depuis, il est devenu un symbole de l’architecture de terre du Maroc. Aujourd’hui, quelques familles y vivent encore, tandis que la plupart des habitants se sont installés sur l’autre rive.
Une architecture de terre unique
Le ksar est entièrement bâti en terre crue. Les maisons, appelées kasbahs, s’élèvent les unes contre les autres, protégées par de hauts remparts. Les tours d’angle, décorées de motifs géométriques, montent la garde depuis des générations.
Cette architecture reste fragile. La pluie et le vent l’abîment sans cesse, et chaque saison demande de nouvelles restaurations. C’est aussi ce qui fait sa beauté : un patrimoine vivant, façonné par la main de l’homme et sans cesse renouvelé.
Un décor de cinéma mondial
Peu de villages marocains ont autant marqué le cinéma. Aït Ben Haddou a servi de décor à des dizaines de superproductions. On y a notamment tourné Lawrence d’Arabie, Gladiator, La Momie et la série Game of Thrones.
Ces tournages ont fait connaître le site bien au-delà des frontières. Résultat : de nombreux visiteurs viennent aujourd’hui découvrir « en vrai » ces paysages aperçus sur grand écran.
Que voir et comment le visiter
La visite commence par la traversée de l’oued, souvent à pied. Ensuite, on grimpe les ruelles jusqu’au grenier collectif, tout en haut. De là, la vue sur la vallée et les palmeraies est saisissante.
Pour profiter des plus belles lumières, mieux vaut venir tôt le matin ou en fin de journée. Aït Ben Haddou se trouve à une trentaine de kilomètres de Ouarzazate. On peut donc facilement combiner la visite avec la kasbah de Taourirt et les studios de cinéma de la ville.
Un joyau à l’heure du tourisme 2030
Le Maroc vise 26 millions de visiteurs à l’horizon 2030. Dans cette ambition, des sites comme Aït Ben Haddou jouent un rôle d’ambassadeurs. Ils incarnent une image forte : celle d’un pays authentique, riche d’histoire et de paysages. Pour suivre toute l’actualité de cette dynamique, rendez-vous dans notre rubrique Cap 2030.